Au petit matin, alors que la ville de Lagos s’éveille, des groupes de coureurs sillonnent déjà les rues. Certains pratiquent la course à pied, d’autres se réunissent dans des centres communautaires pour des séances d’aérobic en groupe. Ce mouvement ne se limite pas aux grandes villes : dans des villages plus reculés du Kenya et d’Ouganda, des initiatives locales encouragent les habitants à intégrer l’activité physique dans leur quotidien. Mais pourquoi un tel engouement pour le sport en Afrique ? L’activité physique est désormais reconnue comme un outil puissant de prévention des maladies chroniques, un enjeu de santé majeur pour le continent.

Un Remède Simple contre les Maladies Chroniques

L’Afrique fait face à une montée inquiétante des maladies chroniques, notamment l’hypertension, le diabète et l’obésité. Dans une étude récente menée par l’OMS, il a été révélé qu’environ 30% des Africains adultes souffrent d’hypertension. Pour de nombreux experts, promouvoir le sport et l’activité physique est une solution essentielle pour inverser cette tendance.

« Le sport est accessible à tous, et il ne coûte rien, souligne le Dr Mbeki, médecin spécialiste de la prévention des maladies chroniques en Afrique du Sud. Nous voyons des effets positifs dès que les gens intègrent simplement 30 minutes de marche dans leur routine quotidienne. »

Des Initiatives de Santé Communautaire qui Changent la Donne

Partout sur le continent, des programmes de santé communautaire se multiplient pour encourager l’activité physique. Au Sénégal, un programme nommé « Mouvement pour la Santé » organise des sessions hebdomadaires de marche et d’aérobic, accessibles à tous les âges. Mamadou, 62 ans, participe depuis deux ans à ces sessions dans la ville de Saint-Louis : « Avant, je restais chez moi et je regardais la télévision. Depuis que je marche avec le groupe, je me sens plus énergique. Même ma tension artérielle a baissé. »

Au Rwanda, le gouvernement a lancé des “journées sans voitures” où certaines rues sont fermées pour permettre aux familles de marcher, courir ou faire du vélo. Cette initiative n’a pas seulement encouragé l’activité physique, elle a aussi créé des liens entre les membres des communautés locales.

Faire Face aux Défis Culturels et Sociaux

Malgré les bienfaits du sport, de nombreux défis demeurent. Dans certaines régions, les infrastructures sportives sont limitées, et il n’est pas toujours facile pour les habitants de trouver un espace où pratiquer des activités physiques. En zone rurale, les priorités restent souvent concentrées sur les tâches quotidiennes liées à la survie, comme la recherche d’eau ou de bois de chauffage.

« Beaucoup de gens ici pensent que le sport est réservé aux jeunes ou aux personnes aisées, explique Faiza, une enseignante en Ouganda. Mais nous essayons de changer cette idée. Nous montrons aux familles qu’il est possible de faire de l’exercice sans aller dans une salle de sport, en intégrant simplement des mouvements physiques dans la journée. »

Les Bienfaits à Long Terme : Plus qu’un Corps en Bonne Santé

Les bienfaits de l’activité physique vont au-delà de la simple prévention des maladies. Les chercheurs ont observé que les personnes actives bénéficient d’une meilleure santé mentale, d’une plus grande résilience face au stress, et d’une augmentation de la productivité. « Quand je fais du sport, je me sens plus calme, plus concentré dans mon travail, raconte Ahmed, un cadre à Nairobi qui court chaque matin. Cela m’a aidé à gérer le stress, et ça influence même mes relations avec mes collègues. »

Pour les jeunes générations, le sport représente aussi un espace d’épanouissement et de développement social. Des organisations locales au Ghana et en Afrique du Sud travaillent avec des enfants et des adolescents pour leur transmettre des valeurs de persévérance, de discipline, et de solidarité grâce au sport. « Ces jeunes, en s’entraînant ensemble, apprennent à travailler en équipe et à se fixer des objectifs. Le sport, c’est aussi une école de la vie, » explique Thabo, entraîneur de football pour jeunes à Johannesburg.

Une Stratégie Durable pour la Santé

L’activité physique et le sport ne sont plus simplement des loisirs ; ils sont devenus des piliers de la prévention des maladies et de l’amélioration de la qualité de vie en Afrique. Face aux défis de santé publique, intégrer le sport au quotidien, de manière simple et accessible, pourrait bien être une solution efficace et durable. Comme le dit Dr Mbeki, « le sport est un médicament que l’on peut tous s’offrir. En Afrique, c’est une solution précieuse pour bâtir une société plus saine et plus forte. »